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DAFNIS PRIETO
MUSIC AND MEANING
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By Manuel Arteaga
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His arrival in the U.S. has been compared by to that of an asteroid hitting New York. Indeed, within a short period of time Dafnis Prieto's revolutionary drumming techniques had a powerful impact on both the Latin and jazz music scene, locally and internationally. Having studied at the school of Fine Arts in Santa Clara as a youngster and later at the National School of Music in Havana, Prieto obtained a thorough classical education while broadening his knowledge of Afro-Cuban music, jazz and world music outside of the academy.
He first toured Europe with pianists Carlos Maza and Ramon Valle and the groundbreaking group Columna B. A resident of New York since only 1999, he has already played in bands led by Henry Threadgill, Steve Coleman, Eddie Palmieri, Chico and Arturo O'Farrill, Dave Samuels & The Caribbean Jazz Project, Jane Bunnett, D.D. Jackson, Edward Simon, Michel Camilo, Chucho Valdez, Roy Hargrove, Don Byron, and Andrew Hill, among others.
As a composer , he has created music for dance, film, chamber ensembles, and most notably for his own bands, ranging from duets to his "Small Big Band" and including the distinctively different groups featured on his three acclaimed recordings as a leader, About The Monks, Dafnis Prieto Absolute Quintet and Dafnis Prieto Sextet "Taking the Soul for a Walk". He has received new works commissions, grants, and fellowships from Chamber Music America, Jazz at Lincoln Center, East Carolina University, and Meet the Composer. Various awards include Up & Coming Musician of the Year by the Jazz Journalists Association in 2006, a Grammy Award Nomination for Absolute Quintet as Best Latin Jazz Album, and a Latin Grammy Nomination for Best New Artist in 2007. He also composed the Title track for the Grammy Winner Album "Song for Chico" by Arturo O'Farril and the Afro Latin Jazz Orchestra in 2008.
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Su llegada a los EE.UU. ha sido comparada con un asteroide cayendo en Nueva York. De hecho, en poco tiempo Dafnis Prieto revoluciona las técnicas de percusión con un fuerte impacto tanto en la escena de la música latina como en el jazz, a nivel local e internacional. Después de haber estudiado en la escuela de Bellas Artes de Santa Clara y más tarde en la Escuela Nacional de Música de La Habana, Prieto obtuvo una educación clásica completa al mismo tiempo que amplía su conocimiento de la música afro-cubana, el jazz y la música internacional fuera de la academia.
Su primera gira por Europa fue con los pianistas Carlos Maza y Ramón Valle y el grupo pionero Columna B. Dafnis es residente de Nueva York desde 1999, y ha tocado en las bandas lideradas por Henry Threadgill, Steve Coleman, Eddie Palmieri, Chico y Arturo O'Farrill , Dave Samuels & The Caribbean Jazz del proyecto, Jane Bunnett, DD Jackson, Simón Eduardo, Michel Camilo, Chucho Valdez, Roy Hargrove, Don Byron, y Andrew Hill, entre otros.
Como compositor, ha creado música para la danza, el cine y ensambles musicales. Tambien compone para sus propias bandas, incluyendo dúos como "Small Big Band" y grupos claramente diferentes que figuran en sus tres grabaciones About the Monks, Dafnis Prieto Absolut Quintet y Dafnis Prieto Sextet "Taking the Soul for a Walk".
Ha recibido encargos de nuevas obras, subvenciones y becas de Chamber Music América, Jazz at Lincoln Center, East Carolina University, y Meet the Composer. Varios premios incluyen Músico del Año por la Asociación de Periodistas de Jazz en 2006, una nominación al Premio Grammy como Mejor Quinteto Absoluto Álbum de Jazz Latino, y una nominación al Grammy Latino como Mejor Artista Nuevo en 2007. También compuso la canción del título para el álbum ganador del Grammy "Song for Chico" de Arturo O'Farril y la Afro Latin Jazz Orchestra en 2008. |
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¿Cómo estas hoy Dafnis?
DP- Estoy bien, Ahora estoy en mi casa en New York, escuchando siempre de todo un poco.
Muchas canciones tuyas son bastante animadas con un ritmo exhaltado. ¿Te consideras extrovertido y constantemente energético? Cuéntanos de tu personalidad.
DP- Pues sí, soy bastante extrovertido y energético, aunque trato de ser cauteloso y paciente cuando es necesario.
Asimilas profundamente la correlación entre los sonidos, la música, tonos de voz y los siginificados que pueden expresarse a través de éstos. ¿Has pensado hacer otra cosa además de ser músico?. ¿Quizás escursionar en la psicólogía, arqueología, o estudios del hombre? ¿Crees que podría ayudarte en desarrollar aún mejor tu música?
DP- Para mí la musica no es solamente ritmos o notas, me gusta imitar sonidos de cualquier tipo, de la naturaleza y mis propios sonidos. Siempre he trabajado con la voz e imito sonidos con ella tambien. He estudiado por mi cuenta muchas cosas como Psicología, Teología, me encanta la actuación y la Alquimia tambien. Todo esto enriquece mi música, como te comente anteriormente no solamente son notas, sino que tiene que tener un significado.
¿Qué persona cercana fuera de la música te a influenciado en la vida? en cómo te expresas a través de ésta? Concejos que te hayan dado?
DP- Me han influenciado muchas personas. Tuve un profesor de percusión clásica en Cuba que se llama Roberto Concepción, además de ser mi profesor fue mi amigo y lo sigue siendo. Me aconsejó mucho no solo en la música sino de como ser en la vida. Yo no separo nada, mi vida es la música y la música es mi vida.
Has con tocado con músicos famosos como Michel Camilo,Eddie Palmieri, Steve Coleman, Andrew Hill, entre muchos. ¿Qué puedes recordar de ellos que te ha ayudado en desempeñar la batería?
DP- Todos ellos tienen su propia manera de ver la música y eso es lo que más me gusta. Lo que más me ha ayudado es que he aprendido a como hacerla y tocarla de la manera que yo quiero, personificando mi sonido y haciéndolo más sincero cada día.
¿Cómo a cambiado tu estílo el haber vivido en España a diferencia de US? y con respecto a Cuba?
DP- En España tengo muchos amigos y aprendí un poco de la cultura y música Flamenca que es a mi entender una de la mejores cosas que tiene España aparte de la comida, claro. Pero con respecto a mi estilo siempre veo que se alimenta constantemente, asi que es un proceso infinito de aprendizaje, diría yo.
Eres también profesor de música. ¿Cuál es la primera norma que le dices a un alumno?
DP- La música no es solamente el conocimiento de ella, hay que mirarse desde adentro e indagar en lo que uno puede ofrecer independientemente de la información que viene desde fuera.
Disciplina. ¿Cómo la definirías en cuanto a tu método de estudio?
DP- La disciplina y la constancia es la madre del desarrollo. Cuando estaba en la
escuela de música en Cuba, estudié mucho la batería y eso me hizo crear cierta
técnica y agilidad sobre la batería. Ahora hago un trabajo más mental e intelectual
de mi manera de tocar, aunque sigo practicando libremente cuando puedo, más que con una disciplina. Diría tambien es el enfoque que le damos a esa disciplina.
¿Cuál de tus bandas es favorita en este momento?
DP - Tengo varios projectos y me gustan todos, no tengo preferidos, aunque últimamente me lo he estado pasando muy bien escribiendo y tocando con mi Si o Si Quartet y el Sexteto, tambien un projecto a trío que se llama Proverb Trio que es bastante abierto en sonoridad y estilos.
¿Cuál es tu músico favorito en este momento?
DP- Mis músicos favoritos no han cambiado; Egberto Gismonti, Hermeto Pascoal,
Telonious Monk, Coltrane, Elvin Jones, Ornette Coleman y muchos más. La lista es
muy grande.
¿Hay algún estilo de música que quicieras desarrollar mejor?
DP - Si, mi propio estilo.
Peter, Dafnis, Aany, Osmany
Hay algún otro instrumento que quieras perfeccionar?
DP- Por ahora estoy escribiendo bastante música y eso me hace abrir muchas puertas
dentro de mí. Escribir música es como un instrumento más y ayuda a verlo todo mucho
más claro.
Cuéntanos de una experiencia divertida, impresionante, apasionante, educativa, creativa , u otro momento que hayas tenido que quieras
contarnos.
DP- He sentido varias veces que levito cuando toco, esa experiencia me hace sentir
muy contento y realizado espiritualmente. Es una sensación indescriptible porque me
puedo ver a mí mismo desde un plano elevado, como si fuera un Yogui que levita y
puede separar su cuerpo de su mente.
¿Juegas futbol? algún deporte?
DP- Realmente no tengo mucho tiempo para hacer deportes, aunque hago ejercicios corporales todos lo días para mantenerme en forma física y lo necesito tambien para sentirme bien espiritualmente.
Compones canciones para diferentes campos artísticos desde la danza, pasando por ensambles musicales, hasta música para películas. ¿Cuál te llena más?
DP- Todas las composiciones tienen una estrategia y una razón, su causa y su efecto.
Yo las disfruto todas. Me gustan las artes plásticas, la danza, el teatro, el cine y cualquier cosa que me ayude a crear y alimentar mi entendimiento sobre las artes. El arte es una
manera de expresión que a las vez alimenta el Alma.
¿Hás recibido muchos premios y nominaciones en tu carrera musical. ¿Cúal te causó mayor emoción?
DP - En realidad veo esto de los premios como un reconocimiento, un reconocimiento
pasajero que se desvanece cuando todo pasa. Se siente bien pero es temporal.
Cuando estas entre músicos. ¿Consideras realmente premios y galardones a
la hora de escoger tus músicos?
DP - Por supuesto que no, hay muchos músicos que han ganado premios y no significan nada artisticamente para mí, y tambien lo contrario, hay músicos que no han recibido ningun premio y son de lo mejor que ha dado esta tierra.
¿Quién nos puedes nombrar que consideras un potencial ganador de muchos premios por su calidad como músico? o artista?
DP- No tengo idea.
¿Cúal es el proceso que llevas a cabo a la hora de escoger un músico para tu banda?
DP- Aparte de ser buen músico, debe tener buena actitud ante el trabajo he interpretar bien mi música. No porque sea buen músico quiere decir que interprete bien diferentes tipos de ésta, creo que esta decisión es bastante personal e individual con cada uno de los músicos.
¿Cúal es el proceso que llevas a cabo a la hora de escribir o componer?
DP - En realidad no tengo un metodo específico, a veces las ideas vienen de diferentes maneras, una melodia, un ritmo, una linea de bajo, una pintura u otra cosa... trato de mantenerme alerta y convertir todo esto en el proceso de creatividad.
Cuéntanos qué tienes en mente para el futuro musicalmente. ( popular, jazz, latino, alguna presentacion, etc)
DP- Estoy escribiendo una Opera "Revolution of Forms" con un músico que tiene bastante experiencia en este estilo, Anthony Davis, y estoy aprendiendo mucho de este trabajo en conjunto y me hace expandir y desarrollar mi imaginación. Aparte de esto sigo tocando con mis projectos y música, cuanto más mejor.
¿Hay alguna otra cosa que tienes en tus planes fuera de tu profesión?
DP- Me encantaría la actuación, es una de mis cosas favoritas, pero no tengo nada planificado al respecto. Empecé a escribir un libro sobre mi manera de tocar y ver las cosas en la música, espero que salga para el año próximo.
Algún lugar o festival donde quicieras tocar? alguna persona con que quicieras tocar?
DP- Hay muchos lugares que me gustaría tocar y otros muchos que me gustaría volver a tocar. Me gustaría tocar con Ornette Coleman, Keith Jarret o con Hermeto Pacoal.
Quizás algun día.
Qué concejos de técnica le puedes dar a nuevos bateristas?
DP- Estudien con enfoque porque si no hay enfoque es tiempo perdido. Tambien traten de vocalizar la música o la batería lo más que puedan, ya que es una buena manera de interiorizar los sonidos y la música en general.
Qué concejo puedes darnos en general relacionado con la música?
DP- La música es una manera de expresión espiritual, emocional e intelectual, lo mejor es encontrarse a uno mismo, esa sensación es muy ratificante porque todo lo demás es lo demás.
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How are you today Dafnis, where are you?
DP- I'm fine, I'm at home in New York, listening to a bit of everything.
Your songs are fast paced and energetic. Do you consider yourself extroverted and constantly energetic? Tell us about your personality.
DP "Yes, I'm pretty outgoing and energetic, but I try to be cautious and patient when necessary.
You deeply assimilate the co-relation between the sounds, music, ringtones voice and what can be expressed through them. Have you thought of doing something besides being a musician? Perhaps Psychology, Archeology or human studies? Would you think it could help you develop even better music?
DP-For me, music is not just rhythms or notes, I like to imitate sounds of any kind, nature and my own sounds. I have always worked on my voice and imitate sounds with it too. I studied many things about Psychology, Theology. I love acting and Alchemy as well. All these enriches my music. It's not only about musical notes but also about music having a meaning.
Any person outside of music who has had a significant influence on you in life? On how you express yourself through it?
DP- Many people have influenced me. I had a professor of classical percussion in Cuba called Roberto Concepción, besides being my teacher he was my friend and advised me about life and music as well. I do not separate music from life. My life is my music and my music is my life.
You have to played with famous musicians like Michel Camilo, Eddie Palmieri, Steve Coleman, Andrew Hill, among many. Can you remember something from them that helped you in playing the drums?
DP-All of them have their own way of looking at music and that's what I like. What helped me the most is that I learned how to make and play music the way I want, and I do embody my sound sincerely every day.
How did your style changed by living in Spain as opposed to living in the U.S. or Cuba?
DP-In Spain, I have many friends and I learned some Flamenco culture and I believe that's one of the best things about Spain. Besides the food. About my style I always see that feeds constantly and it's an infinite process of learning, I would say.
You are also a music teacher. What is the first rule you tell a student?
DP- Music is not only the knowledge of it, we must look from within and investigate what one can offer regardless of the information that comes
from outside.
Discipline. How do you define as a method of study?
DP-Discipline and perseverance is the mother of developing music. While in the music school in Cuba, I studied a lot the drums and I did create some techniques and agility on the drums, I now make a more mental and intellectual approach of playing, but I continue to freely practice when I can, rather than discipline.
I would say it is also the approach we give to that discipline.
With Bebo Valdez at Recording Studio
What is your favorite band right now?
DP - I have several projects and I like all of them, I have no favorite, although I've been having a great time writing and playing with my Si o Si Quartet and Sextet. I also a project called Proverb Trio which is very open about sound and styles.
What's your favorite musician right now?
DP-My favorite musicians have not changed, Egberto Gismonti, Hermeto Pascoal, Telonious Monk, Coltrane, Elvin Jones, Ornette Coleman and many more, the list is very large.
Is there any style of music that oligarchic develop better?
DP - Yes, my own style.
Are any other instrument you want to improve?
DP - I'm writing new music and it makes me open many doors within me. Writing music is like another instrument, it helps to see everything much clearer.
Tell us a fun experience, impressive, exciting, educational, creative time or another you want tell us. DP-I felt several times that I levitate when I play, that experience makes me feel very happy and fulfilled spiritually. It's an indescribable feeling because I I can see myself from a higher level and can separate my body from my mind.
Do you play socceror any other sport?
DP-I really do not have much time for sports, though I workout all day to keep it in physical form, I need to feel good physically and also spiritually.
You write music for different artistic fields from dance and musical ensembles to music for films. What do you enjoy the best? What type of art you like besides music?
DP-All the compositions have a strategy, a reason, its cause and effect. I enjoy them all. I like the fine arts, dance, theater, film and all things that can help me create and grow my understanding of the arts. The arts are a way of expression and they feed the soul.
You have received many awards and nominations in your musical career. Which one caused you more excitement?
DP - Actually I see these prizes as recognitions. A recognition that vanishes moments after everything happens, it feels good but it is temporary.
When you are among musicians. Do you really think about prizes and awards when choosing your musicians?
DP - Of course not, there are many musicians who have won awards and do not mean anything for me artistically, and also the opposite, there are musicians who have not received any prize and are the best that has given this world.
Can you name us someone you consider a potential winner of many awards for his/her quality as a musician or artist?
DP-I have no idea.
What is the process you undertake when choosing a musician for your band?
DP-Besides being a good musician, you must have a good attitude to work and correctly interpret my music, not because it's a good musician means is capable of interpret different types of it. I think this decision is very personal and depends individually of each musician.
What is the process that takes place when writing or composing?
DP - I really don't have a specific method, sometimes the ideas come in different forms, a melody, a rhythm, a bass line, a painting or other thing. I try to stay alert and turn all this into a creative process.
Oliver, Filiu and Dafnis
Tell us what you have in mind for the future musically.(Popular, jazz, Latino, a presentation, etc.)
DP-I am writing an opera called "Revolution of Forms" with a musician who has much experience in this style, Anthony Davis. I'm learning a lot from this and it makes me expand and develop my imagination. Apart from it, I still play and work on my musical projects. The more the better.
Is there something else you have in your plans outside of your profession?
DP- I love acting, is one of my favorite things, but I have nothing planned in this regard. I started writing a book about my playing technique and
how I approach things in music, I hope it comes out next year.
Do you have some place or festival where you want to play? any person who You would like to play with?
DP-There are many places I'd like to play and many others that I'd like to play with. Just come to mind Ornette Coleman, Keith Jarrett or Pacoal Hermeto. Maybe someday…
What technical tips can you give to new drummers?
DP-Keep a study approach and focus. If you don't you are wasting your time. Also try to vocalize the music and drumming as much as possible, since it is a good way to internalize the sounds and music in general.
What council can give us in general about music?
DP-For me music is a way to expression; spiritual, emotional and Intellectual. It is best to find yourself within it. That feeling is very ratifying. Everything else is just that: everything else.
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